Valon läpäisy optisessa kuidussa on analogista kumiputken läpi virtaavan veden kanssa. Valosäde tulee kuidun toiseen päähän, ja vaikka kuitu on taivutettu, valo kulkee silti putkea pitkin ja poistuu toisesta päästä.
Valon uskotaan yleisesti kulkevan suoria linjoja, joten miten se voi taipua niin joustavasti täällä? Tämä vaatii keskustelua heijastuksesta ja refraktiosta. Kun valo kulkee yhdessä väliaineessa, se kulkee suorassa linjassa; kuitenkin kahden väliaineen rajapinnassa, kuten valon siirtyessä vedestä pintaan, tapahtuu heijastusta ja taittumista. Heijastuminen saa valon muuttamaan suuntaa ja jatkamaan matkaansa vedessä, kun taas taittuminen saa valon taipumaan tietyssä kulmassa ja pääsemään ilmaan. Valon jakautuminen riippuu valonlähteen ja veden pinnan välisestä kulmasta; mitä pienempi kulma, sitä suurempi on heijastuneen valon osuus. Kun tämä kulma on pienempi kuin tietty arvo, kaikki valo jää loukkuun veteen eikä pääse ilmaan, mikä johtaa täydelliseen sisäiseen heijastukseen. Täydellinen sisäinen heijastus tapahtuu vain, kun valo kulkee väliaineesta, jolla on korkeampi taitekerroin, väliaineeseen, jonka taitekerroin on pienempi.
